14 августа в гостинице Гранд Ориентал в Коломбо состоялось торжественное открытие бюста А.П.Чехова, посвященное 150-летию со дня рождения великого русского писателя и 120-летию с того времени, когда он посетил о.Цейлон и остановился в этом отеле.

Бюст был передан в дар народу Шри-Ланки Россией. На церемонии открытия автор памятника российский скульптор Г.Потоцкий рассказал о том, какое значение имеет творчество А.П.Чехова для России и лично для него. В скульптуре, по признанию автора, он пытался передать «чувство боли за другого человека, так хорошо знакомое русской интеллигенции на сломе XIX и XX веков, которая так глубоко переживала за судьбу русского народа».

Профессор Университета «Келания» Л.Фернандо подробно и интересно рассказал о пребывании писателя на Цейлоне и о его впечатлениях от «места, где был рай». Профессор обратил внимание собравшихся на тот факт, что, несмотря на то, что Цейлон колонизировали англичане и английский язык получил самое широкое распространение на острове, именно русская литература оказала и продолжает оказывать наиболее глубокое влияние на ланкийских писателей. Председатель Союза писателей Шри-Ланки Г.Витана в своем выступлении подтвердил слова своего коллеги о важности творчества А.П.Чехова для ланкийской интеллигенции.

Министр нефтяной промышленности С.Премаджаянта, являющийся, кроме того, президентом Общества ланко-российской дружбы, а также министр жилищного строительства В.Вираванса, присутствовавшие на церемонии в качестве почетных гостей, заверили собравшихся в том, что открытие в Коломбо этого памятника имеет важное значение для ланкийского народа.

Посол России в Шри-Ланке В.П.Михайлов в своем выступлении отметил, что имя А.П.Чехова знакомо большинству жителей Шри-Ланки и что данное мероприятие явилось очередным важным шагом на пути укрепления дружбы и сотрудничества между двумя странами.

На церемонии также присутствовали представители командного состава и моряки гвардейского ракетного крейсера «Москва», который находился в этот момент в порту Коломбо, а также сотрудники росзагранучреждений, соотечественники, выпускники российских/советских вузов.

Это уже не первое мероприятие в память о великом писателе, проведенное в данном отеле: в холле гостиницы при содействии представительства Россотрудничества ранее была установлена мемориальная доска на русском и английском языках, сообщающая, что с 12 по 18 ноября 1890 года в отеле жил русский писатель А.П.Чехов, а также открыта мемориальная комната, в которой он останавливался, где сохранена мебель и обстановка того времени, а на стенах помещены фотографии писателя.